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El Haouaria, que les Grecs appelaient Hermaea,est citée, pour la première fois, dans le périple du Pseudo Scylax (IVème – IIIème s. av. J.-C.) qui la qualifie de polis (cité) et la considère parmi les plus anciennes escales maritimes du Cap Bon.
L’historien byzantin Procope de Césarée (VIème s. ap. J.-C.), rapporte que les Romains la nommaient Merkourion et la situe à l’intérieur du Promunturium Mercurii (Promontoire de Mercure), faisant saillie en mer, à 280 stades (52 km) de Carthage et qu’il y avait à cet endroit, un temple d’Hermès. Le toponyme Hermaea est formé à partir du nom du dieu Hermès.
L’histoire d’Hermaeae st intimement liée à celle de la métropole Carthage dont l’architecture est faite de pierres extraites des fameuses latomies(carrières) dont parlent l’historien grec Didore de Sicile (Ier s. av. J.-C.) et le géographe grec Strabon (Ier s. av. J.-C. - Ier s.ap. J.-C.).
Ces fameuses latomies, qui sont des grottes taillées de main d’homme, où débarqua Agathocle, tyran de Syracuse, en 310 av. J.-C., se trouvent à proximité du Ghar El-Kébir, au nord-ouest de la ville d’El Haouaria.
Grâce à une technique d’exploitation uniforme, les grottes sont repérables à la surface du sol par des ouvertures de section quadrangulaire, aménagées en guise de puits menant à une cavité qui, par l’extraction de la pierre, épouse la forme d’une carafe.
Le tuf coquiller, prélevé aux carrières d’El Haouaria, se prête facilement à la taille. Des appareils de levage étaient, probablement, installés au-dessus des grottes souterraines, aux embouchures des puits. Les blocs de pierre, qui en étaient extraits, étaient acheminés par voie maritime et par beau temps, jusqu’au port de Carthage, de l’autre côté du golfe de Tunis, à environ 60 km à vol d’oiseau.
Les carrières d’El Haouaria ont alimenté en blocs les constructions de la métropole punique, dès le VIIème s. av. J.-C., notamment les plus vieilles sépultures.Souvent le recours au crépis est dicté par la nature de la roche qui est friable ; ce revêtement en assure la consolidation et lui confère un bon fini.
Les carrières d’El Haouaria (Hermaea) illustrent la manière dont l’homme a négocié avec son milieu géographique pour écrire l’histoire prestigieuse de Carthage. L’exploitation des carrières s’est poursuivie, à l’époque romaine.
